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Aug 23, 2023

"Trampa para ratas": por qué se deben reemplazar los modelos animales de enfermedades humanas

Publicado el 30 de agosto de 2023 | Revisado por Abigail Fagan Muchas personas, incluidos los investigadores, reconocen que los modelos animales de enfermedades humanas no funcionan tan bien como sus colegas y otras personas afirman que

Publicado el 30 de agosto de 2023 | Revisado por Abigail Fagan

Muchas personas, incluidos los investigadores, reconocen que los modelos animales de enfermedades humanas no funcionan tan bien como sus colegas y otras personas afirman.

Recientemente me enteré de un libro excepcional de Pandora Pound llamado Rat Trap: The Capture of Medicine By Animal Research - and How To Break Free que, según se afirma, "descubre décadas de dogmas". Como dice acertadamente en la contraportada: "Con lógica y claridad, la Dra. Pandora Pound desmantela exhaustivamente los argumentos a favor de la investigación con animales, poniendo fin de una vez por todas al debate de 150 años sobre su valor. Sin discutir ningún detalle preocupante, ella revela la ciencia sorprendentemente pobre en la que se basan la mayoría de los estudios con animales y de ahí su inutilidad final". Estoy de acuerdo, y esto es lo que Pandora dijo sobre su libro histórico.

Marc Bekoff: ¿Por qué escribiste Rat Trap?

Pandora Pound: Se ha acumulado mucha evidencia en la literatura científica durante la última década y quería sacarla de las páginas de las revistas y ponerla a disposición del público. Esta evidencia apunta al sufrimiento humano que resulta de la investigación con animales. Los seres humanos sufren porque la investigación con animales no puede garantizar de manera confiable la seguridad de nuevos medicamentos y porque no puede generar tratamientos seguros y efectivos ni siquiera para nuestras enfermedades más comunes. A pesar de décadas de investigación con animales, todavía no disponemos de medicamentos eficaces para los accidentes cerebrovasculares, el Alzheimer o la mayoría de los cánceres; Estas no son enfermedades raras: afectan de alguna manera a la mayoría de las familias y matan y discapacitan a millones de personas en todo el mundo. Y aunque los nuevos medicamentos se prueban en animales antes de los ensayos en humanos, estos medicamentos pueden comportarse de maneras inesperadas cuando los humanos los toman por primera vez; incluso los medicamentos autorizados deben retirarse periódicamente porque resultan inseguros y, en ocasiones, mortales una vez que se utilizan en la población general.

Pero también quería ser portador de buenas noticias, por eso Rat Trap muestra las impresionantes nuevas tecnologías disponibles ahora, como los 'órganos en chips'. Estas tecnologías son directamente relevantes para los humanos porque se basan en la biología humana. No es sorprendente entonces que la evidencia esté comenzando a sugerir que superan las pruebas con animales en su capacidad para detectar la toxicidad de los medicamentos.

MB: ¿Cómo se relaciona su libro con sus antecedentes y áreas generales de interés?

PP: Mi formación es en ciencias sociales y pasé muchos años trabajando como investigador en facultades de medicina, generalmente en departamentos de salud pública. En los primeros años, me interesé en las afirmaciones que se hacían sobre el valor de la investigación con animales, es decir, que era responsable de prácticamente todos los avances médicos, que era indispensable para el progreso médico, etc. Afirmaciones como estas se hacían de forma rutinaria, pero sin ninguna evidencia sólida que las respaldara, así que comencé a explorar la base de evidencia para la investigación con animales.

Mi primer artículo sobre el tema, escrito junto con cuatro profesores de epidemiología, sostenía que necesitamos aplicar una metodología de revisión sistemática (una forma sólida y transparente de producir evidencia de alta calidad) al campo de la investigación con animales. En 2004, descubrimos que, aunque miles de estas revisiones se estaban realizando en investigaciones clínicas, sólo 25 de ellas se habían realizado en estudios con animales. Estos revelaron que los estudios con animales eran de tan mala calidad que los hallazgos fueron inútiles, lo que significa que los animales y todos los recursos de investigación fueron completamente desperdiciados.1 Desafortunadamente, la investigación con animales continúa desperdiciando innecesariamente recursos escasos y en Rat Trap llevo a los lectores a fecha con las últimas evidencias sobre sus limitaciones y su incapacidad para traducirse a humanos.

MB: ¿Quién es su público objetivo?

PP: El público en general. La inutilidad y las limitaciones de la investigación con animales son un secreto a voces en gran parte de la literatura científica, pero todavía hay muchas personas en la población general que creen que la investigación con animales es un "mal necesario" y que aún no conocen el potencial de enfoques basados ​​en la biología humana. Intenté escribir Rat Trap de forma clara y sin jerga para que fuera accesible a lectores no científicos.

MB: ¿Cuáles son algunos de los temas que incluye en su libro y cuáles son algunos de sus mensajes principales?

PP: Me baso en nueva evidencia científica disponible durante la última década, que muestra que la investigación con animales no se traduce en humanos de manera confiable. Esta falta de confiabilidad se debe a diferencias entre especies: incluso diferencias muy pequeñas entre animales y humanos pueden conducir a cambios significativos en los resultados, lo que obviamente es un problema en el desarrollo de fármacos. Significa que podemos caer en muchos callejones sin salida cuando intentamos aplicar hallazgos de animales a humanos.

La investigación con animales a veces se asocia con avances médicos, pero es un proceso al azar y podemos hacerlo mejor que al azar. Por esta razón, el libro sostiene que debemos alejarnos de la investigación con animales y, en su lugar, utilizar enfoques que estén firmemente basados ​​en la biología humana. Para desarrollar tratamientos para humanos necesitamos estudiar a los humanos. Los enfoques relevantes para los seres humanos se han desarrollado a pasos agigantados en las últimas dos décadas y hacen que la investigación médica sea mucho más confiable porque eliminan el "ratón del medio". No tiene sentido investigar enfermedades en animales y luego intentar aplicar los hallazgos a los humanos. Es mucho más sensato estudiar a los humanos directamente. Y ahora tenemos muchas formas de estudiar a los humanos de forma no invasiva, formas que son más confiables, más precisas y más éticas.

MB: ¿En qué se diferencia su libro de otros que se ocupan de algunos de los mismos temas generales?

PP: Muchos libros sobre investigación con animales tratan sobre el sufrimiento de los animales. Esta es sin duda un motivo legítimo de preocupación, pero quería mostrar que los humanos también sufren como resultado de la investigación con animales. Rat Trap se basa firmemente en evidencia científica, pero también se basa en contribuciones de expertos en el campo y en mis propias experiencias. Está escrito para el lector no especializado e incorpora la evidencia más reciente sobre las limitaciones de la investigación con animales, además de describir el potencial de las nuevas tecnologías y describir las barreras al cambio.

MB: ¿Tiene la esperanza de que a medida que la gente aprenda más sobre los fallos de los modelos animales de enfermedades, exigirán alternativas no animales más eficaces y humanas?

PP: Ésa es mi ferviente esperanza. Espero que Rat Trap pueda contribuir a cambiar la opinión de la gente sobre la investigación con animales. Las cosas están cambiando y hay muchos acontecimientos optimistas y positivos, pero al mismo tiempo, hay organizaciones e individuos que intentan resistirse al cambio. Por lo tanto, todos debemos presionar a los gobiernos para que tomen la iniciativa de apoyar una transición desde la investigación con animales hacia una investigación científicamente válida y relevante basada en la biología humana.

Referencias

Pound P, Ebrahim S, Sandercock P, Bracken M, Roberts I. ¿Dónde está la evidencia de que la investigación con animales beneficia a los humanos? Revista médica británica, 328: 514-7. 2004.

Bloquear. Gatito. Científico que promueve alternativas a los experimentos con animales recibió el premio HSUS/HSI. Un mundo humano, 30 de agosto de 2023.

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