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Jan 10, 2024

Científicos utilizan pitufos para estudiar peces de roca

Cameron Royer está buscando ver qué tan bien le está yendo al lote de crías de pez roca de este año en la costa central de Oregón, y confía en un PITUFO para revelarlo. No, no los personajes de dibujos animados azules.

Cameron Royer está buscando ver qué tan bien le está yendo al lote de crías de pez roca de este año en la costa central de Oregón, y confía en un PITUFO para revelarlo.

No, no los personajes de dibujos animados azules. Pero sí una Unidad de Monitoreo Estándar para el Reclutamiento de Peces: un paquete de alambre y cercas para la nieve parecido a un burrito de 15 dólares que es un imán para los peces roca cuando se despliega apenas a una milla de la costa de Oregón.

Estos PITUFO son la mejor manera de acorralar a las crías de cabezón, pez roca negro y otras especies a medida que avanzan hacia los arrecifes cercanos a la costa y otros hábitats donde algunos vivirán durante décadas. Estos peces de roca, algunos de apenas una pulgada de largo, se refugian en la malla plástica de los PITUF y su número ayuda a los investigadores a rastrear los éxitos relativos de desove de especies clave de peces de roca que son la columna vertebral de las pesquerías deportivas y comerciales de peces de fondo de Oregón.

"Estos PITUF son un hábitat ideal, imitando algas flotantes u otros desechos marinos que son como viveros para estos jóvenes peces de roca", dice Royer, investigador de la Universidad Estatal de Oregón. "Es un hábitat perfecto y es fantástico utilizar tácticas de bajo presupuesto".

Los PITUF se están desplegando este verano y otoño en dos Reservas Marinas de Oregón y áreas de comparación cercanas para obtener una instantánea del reclutamiento de peces de roca de este año como parte de una asociación anual entre las reservas marinas del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón, OSU y el Acuario de la Costa de Oregón.

OSU y el acuario se asocian con el Programa de Reservas Marinas en la Reserva Marina Otter Rock cerca de Lincoln City. OSU, las reservas marinas y una empresa privada llamada South Coast Tours se encargan de las tareas de pitufo en y cerca de la Reserva Marina Redfish Rocks al sur de Port Orford.

Cada año, el pez roca desova en aguas profundas y las crías jóvenes se dirigen hacia la costa, nadando principalmente en los primeros pies de agua. Buscan algas marinas y escombros flotantes para esconderse de los depredadores antes de llegar a los arrecifes rocosos.

Los administradores pesqueros siempre buscan la mayor cantidad de información posible para medir los niveles de reclutamiento de nuevos peces para las poblaciones.

Por eso los PITUF son tan útiles. Cada uno mide aproximadamente 4 pies de largo y está sujeto justo debajo de la superficie y debajo de boyas sostenidas por pesas. Cada dos semanas, Royer y dos voluntarios utilizan equipo de snorkel para bucear y recuperar los PITUF que se guardan individualmente en bolsas de malla.

Una vez llevados al barco, los PITUF son sacudidos y enjuagados con agua para sacar los peces juveniles de la malla.

"Uno siente como si tuviera en sus manos el futuro de una pesquería", dice Kirsten Ann Grorud-Colvert, quien dirige la investigación en OSU.

Los peces son identificados, contados, anestesiados y llevados al laboratorio de OSU para realizar mediciones e incluso realizar análisis de ADN.

En su lugar se coloca un PITUFO nuevo y limpio.

La tecnología PITUFO se remonta a principios de la década de 2000 frente a las costas de California central, y OSU y las reservas marinas se asociaron en este esfuerzo de recopilación de datos en Oregón durante los últimos 11 años.

Cuatro PITUFO están estacionados dentro de reservas como la Reserva Marina Otter Rock, donde la pesca está prohibida y reservada para investigaciones como esta. Otros cuatro se encuentran en una zona de comparación cercana donde no existen restricciones.

Algunos años, como este, se recolectan más de 100 peces de roca juveniles de los ocho PITUFO. Algunos años es cercano a cero.

Los datos de los PITUF ayudan a generar conocimientos a largo plazo sobre cuándo varias especies de peces de roca tienen buenos y malos años de reclutamiento. Los datos aparecen en lugares como la reciente evaluación del pez roca negro del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón.

"Esto nos ayuda a ver cómo están cambiando las cosas", dijo Grorud-Colvert. "Realmente necesitamos ver el panorama general".

Promulgado por la Legislatura de Oregón en 2009, el Programa de Reservas Marinas incluye cinco reservas marinas reales y nueve áreas protegidas que en conjunto cubren el nueve por ciento de las aguas oceánicas cercanas a la costa de Oregón.

Las reservas, donde no se pueden eliminar plantas ni animales y donde el desarrollo está prohibido, son estaciones de escucha submarinas que rastrean los cambios del océano, incluidas las comunidades de peces, invertebrados y algas.

Es el primer programa de seguimiento y conservación de los océanos costeros a largo plazo dirigido por el estado de Oregón e incluye investigaciones de vanguardia sobre la dinámica económica, social y cultural de la costa y las comunidades costeras de Oregón. El programa se financia con dólares del fondo general estatal y no con tarifas de pesca deportiva o comercial.

Fuente: Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón