Blog

Jun 15, 2024

El kibutz que protege a los soldados estadounidenses de bombas y balas

Innumerables soldados estadounidenses deben su vida a los vehículos blindados que los protegieron de balas, bombas y artefactos explosivos improvisados ​​(IED) en Irak y Afganistán. La misma armadura está siendo ahora

Innumerables soldados estadounidenses deben su vida a los vehículos blindados que los protegieron de balas, bombas y artefactos explosivos improvisados ​​(IED) en Irak y Afganistán.

El mismo blindaje se está incorporando ahora a la flota de 150.000 vehículos nuevos que actualmente reemplazan a los Hummers y jeeps multiusos del ejército.

Pero pocos de esos hombres y mujeres militares que están siendo protegidos tendrán idea de dónde se diseñó la armadura.

El Kibbutz Sasa, cerca de la frontera con el Líbano en el norte de Israel, tiene una lechería y una cadena de heladerías, y cultiva kiwi, manzana, aguacate y pomelo.

También es el hogar de Plasan, líder mundial en tecnología de protección de blindaje para vehículos militares.

Plasan ha firmado contratos por valor de miles de millones de dólares con el ejército estadounidense, entre otros.

Lo logra desafiando el pensamiento ortodoxo. Otras empresas diseñan cajas de acero soldadas para mantener seguros los "objetivos blandos" dentro de un vehículo.

"Teníamos un plan alternativo", dice Nir Kahn, director de diseño de Plasan. "Lo miramos como un armario de Ikea, en lugar de como una caja de acero soldada".

La caja es una solución viable, afirma, pero es muy pesada, cara y lleva mucho tiempo construirla.

Plasan desarrolló una alternativa radical, a la que llaman casco equipado. Es un kit atornillable que es más liviano, económico y mucho más adaptable que la caja, pero que aún ofrece el mismo nivel de protección.

También es mucho más rápido de producir, y eso resultó fundamental cuando Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba urgentemente proteger mejor a sus soldados en Irak y Afganistán.

"Se trata de un kit que se atornilla, lo que significa que podemos mezclar y combinar cerámica, Kevlar, compuestos y otros materiales", afirma Kahn.

Plasan se fundó en 1985, una época en la que las Fuerzas de Defensa de Israel luchaban contra combatientes respaldados por Hezbollah en el sur del Líbano, y poco antes de la Primera Intifada (levantamiento palestino).

"Las FDI empezaron a necesitar protección para vehículos ligeros como jeeps y Humvee", dice Kahn.

“En realidad, nadie más había protegido ese tipo de cosas. No estaban destinados a ser vehículos de primera línea. Sólo eran una evasión.

“Lo que cambió en Israel en la década de 1990 fue que ya no había una línea de frente. Pero todavía querías un vehículo ligero porque no ibas a empezar a conducir patrullando en un tanque”.

La protección patentada que Plasan desarrolló para uso interno resultó ser un salvavidas para Estados Unidos cuando desplegó sus fuerzas en Afganistán (2001) e Irak (2003).

"Los estadounidenses entraron con vehículos en su mayoría desprotegidos", dice Kahn.

“La idea era que después de los bombardeos aéreos de 'conmoción y pavor', podrían simplemente moverse en vehículos desprotegidos y no habría ninguna amenaza.

"La historia tenía planes alternativos y esos vehículos desprotegidos se convirtieron en lugares realmente muy peligrosos".

Lo que Estados Unidos necesitaba eran los llamados MRAP (vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a las minas) y los necesitaba ayer. Plasan pudo producir armaduras para 4.000 MRAP en un año, mucho más rápido que cualquiera que fabricara cajas de acero tradicionales.

Ahora está aprovechando ese éxito proporcionando el blindaje para miles de vehículos tácticos ligeros conjuntos (JLTV) del ejército estadounidense. Están reemplazando al Hummer, también conocido como Humvee (vehículo de ruedas multipropósito de alta movilidad o HMMWV) que se hizo famoso por el actor convertido en político Arnold Schwarzenegger.

En 2015, Oshkosh Defense en Wisconsin ganó el contrato para construir los primeros 20.000 JLTV, y Plasan proporcionó el blindaje.

El contrato volvió a salir a licitación después de siete años y esta vez lo ganó una empresa rival, AM General de Indiana. Una vez más, Plasan proporciona la armadura.

"No somos una empresa muy conocida, ni siquiera en Israel", afirma Kahn. “Pero somos la carta ganadora que tienen otras empresas. Trabajamos silenciosamente en segundo plano. No hacemos mucho escándalo, no hacemos mucho ruido.

“Cuando lo estábamos diseñando [la armadura del JLTV], estaba muy consciente de que estábamos reemplazando a un ícono estadounidense. Este sustituye al Humvee que había sustituido al jeep. Sentí un peso sobre mis hombros.

"Y yo, como diseñador educado en Gran Bretaña en un pequeño kibutz al norte de Israel, lo estaba dirigiendo", dice.

“Hay otras empresas que desarrollan materiales balísticos. Y hay otras empresas, por supuesto, que pueden diseñar vehículos, y hay empresas que pueden fabricarlos. Pero tener a los tres trabajando tan estrechamente como lo estamos nosotros aquí bajo un mismo techo, es algo único”.

Según Kahn, Plasan incorpora el mismo nivel de protección en vehículos cada vez más pequeños y livianos, a través de los materiales que utiliza y a través de su diseño e ingeniería.

Tiene, por ejemplo, una patente internacional sobre la posición del asiento del conductor.

"No es una patente sobre el asiento", afirma. “No es una patente sobre el mecanismo, es una patente sobre los ángulos en que la persona se sienta en el vehículo y cómo se ajusta eso según los diferentes tamaños de las personas.

"También hay suelos que absorben energía y evitan que se rompan las piernas si el vehículo es lanzado a tres o cuatro metros de altura y luego se cae".

Plasan hace estallar sus vehículos en un sitio de pruebas cerca de Be'er Sheva, en el sur de Israel. "Diseñamos, analizamos, construimos el prototipo, lo colocamos en la parte trasera del camión, lo enviamos para que lo explote, luego lo traemos de regreso y todos nos arrastramos sobre él", dice Kahn.

El próximo proyecto de la empresa es un todoterreno de cuatro plazas llamado Wilder. Es más pequeño y liviano que el JLTV e incluso puede manejarse mediante control remoto.

NOCAMELS

Directo a tu bandeja de entrada