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Feb 25, 2024

Las cadenas Johnny Valentine encarnan el estilo callejero punk de Nueva York

Bienvenido a Generación AP, un foco de atención sobre actores, escritores y creativos emergentes que están a punto de tomar el control. “La ciudad es un gran desastre de una manera que me hace sentir excitado creativamente.

Bienvenido aGeneración AP, un foco de atención en los actores, escritores y creativos emergentes que están a punto de tomar el control.

"La ciudad es un gran desastre de una manera que me hace sentir creativamente cada día", dice Johnny Valentine, un mecánico de cadenas de la ciudad de Nueva York, habitante de un loft en el SoHo y un centro de atención en las aceras.

Su escritorio, al parecer, no es diferente. Valentine se ríe mientras ven cómo mis ojos se abren mientras escaneo el reluciente depósito de chatarra plateado. Tijeras, gafas para leer, pulidor de metales y una botella de Advil se encuentran en la gruesa capa de hardware enredado. Anillos de metal, del tamaño de varias monedas, descansan delicadamente en platos dispersos. Dos lámparas de escritorio, una en cada extremo, apuntan hacia adentro como las luces de un estadio de fútbol.

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Como el espacio de trabajo de cualquier artista, hay un toque metódico en su caos. “Es una locura, pero sé dónde está todo”, dicen. Valentine abre un cajón de roble donde se encuentran 20 cadenas de plata sobre un pañuelo aplanado en ordenadas filas, pulidas y centelleantes.

Las cadenas de San Valentín son gruesas pero delicadas: punk y elegantes. Encarnan el estilo urbano industrial de los años 70 y 80 de la ciudad de Nueva York de los Ramones, sin dejar de ser un elemento básico atemporal de la moda punk. Más que eso, están elaborados con sumo cuidado y consideración para las personas que los llevan a casa.

"Realmente no viajo más allá de mi radio de cuatro cuadras", dice Valentine. "Es genial poder hacer algo y luego enviarlo a alguien". En cualquier noche, las cadenas de San Valentín pueden brillar en la alfombra roja o golpear el pecho de los rockeros en el escenario.

La mayor parte de sus negocios provienen del boca a boca: vecinos, amigos y artistas que han descubierto las hipnóticas cadenas de San Valentín en la naturaleza. Las cadenas casi siempre están de gira, ya sea con Nile Rodgers, el líder de Surfbort, Dani Miller, el baterista de gira de Paramore, Joey Mullen, o la baterista de The Go-Go, Gina Schock. La cadena de Nile Rodgers incluso llegó al jubileo de la Reina, donde actuó con Duran Duran, tocando una Stratocaster blanca con un traje de marfil.

Valentine llama a sus cadenas “armadura”, adornos de metal que protegen y refuerzan el sentido de identidad al salir al mundo. Cuando Valentine sale al mundo de West Broadway, se oye un tintineo jovial, cadenas en capas tintineando unas contra otras como campanillas de viento.

“Las joyas me hacen sentir genial y empoderada”, dice Valentine, levantando ligeramente el ala de su sombrero de motociclista de cuero, dejando al descubierto sus cejas de color rosa intenso. Valentine lleva un pañuelo turquesa alrededor del cuello y pantalones de trabajo tipo cargo cobalto. Su cabello negro azabache está recogido en dos elegantes trenzas que rozan su cinturón. Los tatuajes sobresalen de la camiseta de la banda AC/DC, bailando desde sus brazos hasta la punta de sus dedos.

"Quiero que todos se sientan duros y tranquilos, pero con suavidad y dulzura", dice Valentine. Las contradicciones soldadas en las cadenas provienen de una tensión innata dentro de Valentine. Al identificarse como no binarios, aprecian el espíritu dual de lo que describen como "duro y tierno". Su artesanía está impulsada por los mismos principios de la armonía que se encuentran en oposición.

La ciudad de Nueva York es la inspiración, el principal motivador y el querido telón de fondo de la carrera de Valentine como artista. Influenciado tanto por la parte tangible como por la intangible de la ciudad, Valentine recrea la vida urbana en sus cadenas. “Algunos aspectos industriales de la ciudad pueden inspirar eso de una manera muy literal. Como la forma en que se encadena un bote de basura al poste”, dice Valentine. "Y luego también están las influencias más suaves, como ver una película y querer expresar el sentimiento que genera".

Valentine es un cinéfilo en serie. “Veo una película en el cine todas las semanas”, me dice Valentine, y me explica que en su departamento no hay computadoras (hace poco que instalaron Wi-Fi). "Todo lo que he estado viendo esa semana influye en mis cadenas". Actualmente están en una patada de vaquero de medianoche, como se ve en el pañuelo occidental que lucen hoy. “Llegué a casa devastado por la película e inmediatamente comencé a hacer cosas para procesarla”, dicen.

Muchas de las referencias de San Valentín y de hitos culturales conmovedores se desarrollan en el romántico paisaje onírico del cine. Al crecer en Hannibal, Missouri, la tranquila ciudad estadounidense donde tuvieron lugar muchos de los libros de Tom Sawyer, las películas, los libros y la música fueron la principal fuente de fantasía estética y creativa.

Particularmente en lo que respecta al estilo, las películas contenían un portal al mundo de la moda punk. El icónico estilo de clase trabajadora de Pretty in Pink fue fundamental para enseñarle a Valentine que vestirse bien no dependía de la riqueza. "Estaba obsesionada con el estilo de Duckie e Iona", dice Valentine. "Podías hacer piezas para crear tu propio estilo especial, lo que me inició en la creación de cosas y la modificación de hallazgos en tiendas de segunda mano".

El espíritu punk y de bricolaje de la estética vintage desviada hablaba de la incipiente identidad de Valentine. “¡Me inspiraron mucho los punks de Nueva York!” Dead Boys, Lou Reed, Iggy Pop, Johnny Thunders, Ramones y Blondie fueron los íconos de la moda de San Valentín.

“Todo lo que leo ocurre en Nueva York a finales de los 70 y principios de los 80”, explican. “Me atrae el arte basado en la Nueva York a la que pensé que me mudaría. Pero cuando me mudé aquí, ya no era así”.

Cuando Valentine se mudó a Nueva York en 2007, buscaron la bulliciosa comunidad beatnik que habían visto en las películas. Valentine comenzó a trabajar como estilista en Mudhoney, un salón e institución punk inaugurado en 1989 por Michael Matula. Estaba peinando a todo el mundo en los años 90: L7, Hole, Metallica, Kurt Cobain, Smashing Pumpkins, Guns N' Roses, Aerosmith, Megadeth, Radiohead. "Mudhoney era como una escuela para sinvergüenzas", explica Valentine. “El lugar perfecto para aprender sobre todo lo interesante. Libros de música, películas, ropa, peinado, maquillaje”.

“Definitivamente he jodido mucho mi apariencia. Y como estilista, he tenido todo tipo de cabello”, dice Valentine. Pero no siempre fueron tan descarados y experimentales con su estilo. “Fui un tardío en todos los sentidos de la palabra. Me tomó un tiempo no estar tan ansioso por poder descubrir quién soy”, explican.

Después de graduarse de la escuela secundaria, Valentine se mudó diez minutos al sur del Strip de Las Vegas, al lado del museo Liberace. Rápidamente se obsesionaron con el estilo ornamentado y extravagante del pianista, y frecuentaban el museo como su lugar de culto. Valentine resonó con las contradicciones de la autoexpresión de Liberace: las tensiones entre masculinidad y feminidad y el matrimonio del maximalismo y lo tradicional. "Su estilo personal y su forma de expresarse me dejaron boquiabierto", dice Valentine. "Fue entonces cuando me metí en la joyería y usé anillos en cada dedo".

Durante la pandemia, Valentine pudo concentrarse más en su orfebrería y finalmente dejó Mudhoney para concentrarse en su negocio de joyería a tiempo completo. “Una frase que me viene a la cabeza a menudo es la cita de Liberace: 'demasiado de algo bueno es maravilloso'. Lo repito en mi cabeza cuando me visto o hago una cadena nueva”, dice Valentine.

Ahora, Valentine alquila la unidad que da a la parte trasera de un edificio de antes de la guerra en West Broadway. Llevan en cada brazo a dos caniches de color carbón, Liberace y Ramona, mientras me acompañan por su soleado loft. Gruesas vigas de madera se extienden a lo largo del tragaluz del techo, y alfombras persas y pinturas al óleo a gran escala llenan el espacio con eco. Pat Kaufman, un pintor de 94 años, compró todo el piso en los años 80, cuando el SoHo era menos boutiques de lujo y lugares para almorzar, y más galerías y lofts para artistas. Mientras Kaufman se dirige a Florida para pasar los meses más fríos, agradece poder alquilar el lugar a alguien que pueda disfrutar de la cultura bohemia que permanece en el edificio. Casi todos los inquilinos, en su mayoría pintores y escultores, compraron pisos enteros en los años 70, cuando los apartamentos eran espacios desolados.

"El hecho de que las personas en este edificio sigan haciendo arte todos los días y puedan hablar entre sí sobre lo que están haciendo, lo que yo estoy haciendo, se siente como la Nueva York que soñé cuando era adolescente". Dice Valentín. "Como cuando vi la puta Party Girl cuando era joven y sentí: Dios mío, desearía vivir en un loft y tener vecinos que hicieran cosas interesantes".

"Ciertamente tengo gente en mi vecindario que es genial y me alegra verlos todos los días y hablar con ellos sobre lo que están haciendo", dice Valentine. "Pero también hay un centenar de personas esperando para almorzar en el vecino Sadelle's, preguntando si pueden prestarles a mis perros para tomar una foto para Instagram".

Valentine ha cultivado el espíritu de la ciudad en las resistentes cadenas que adornan a los habitantes más cool del centro. "Siento que tengo un pedazo de la vieja Nueva York", dice Valentine. "Y eso se siente realmente jodidamente bien".

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